执剑新收获蚁（Novomessor ensifer）

 

分布于墨西哥。

 

种小名“ensifer”的意思是“sword-bearing”，中文意为“执剑（手握宝剑或携带宝剑）”。

 

故而此蚁种译为“执剑新收获蚁”。

 

这大概得名于其并胸腹节上“细长直”的刺吧。让我想起了《三体》里的“执剑人”。

 

执剑新收获蚁（Novomessor ensifer）模式图：

 

执剑新收获蚁分布在太平洋沿岸那些低矮的山脉和盆地中。研究人员曾在科利马市发现过这个蚁种的栖息地，并进行过深入研究。那一片区域以粗砂砾为主的土壤中多埋有大石块，为周期性降水，夏末和秋季多雨，春季干燥。它们多选择盆地区域筑巢，山地区域则随高度增加而极具减少。在山地环境里，仅在沙地中发现过多个巢穴，而乱石嶙峋的地带却没有找到它们的踪迹，推测有沙土和石块两者混合的土壤才是它们筑巢所必须的土壤环境。

 

野外采集根本就是噩梦，含有石块的土壤使得大规模挖掘成了不可能完成的任务。研究团队最终挖掘了一个小群落和三个大群落的巢穴，对于它们的巢室结构有了进一步的了解。巢穴多在一个大的或几个小的石块下面，巢口唯一，直径约7 – 10 cm，隐藏在一个石块的侧边下，或在两个石块中间。巢口周围没有由掘出的土壤和碎石构成的圆形结构。在发现的25个群落中，仅有一个没有将巢建在石头下，而是选择了相思树下作为筑巢地。

 

巢口堆砌出一个火山状的小丘。每个蚁巢的通道都被修筑得很宽，几乎是垂直向下，到达距离地表较深的位置，才开始在某个埋在土中的石块下修筑安置卵幼的巢室。与垂直蚁道相连的“走廊”形状不规则，相当宽阔，直径约在7 – 20 cm。与其相连的蚁道继续向下，延伸至跟深处，随后寻找类似的石块位置，在下方挖掘新的巢室。这些通道到底能有多深是未知的。研究团队曾经挖到过地下近40里面深依然没有到头，而他们却不得不放弃挖掘，因为铁锹已经被布满碎石的土壤弄断了。而那段通道一直垂直向下，没有任何水平分叉的迹象。

 

幼虫和蛹通常被放置在较上面的巢室内。幼虫体表有钩状的毛，工蚁会小心翼翼地将它们勾连到一起，形成一个小型的、开放式的、空心的球体。这也许是为了方便照顾和搬运。

 

雌蚁和卵通常在较深的巢室内。当蚁巢被掘开时，雌蚁会选择放弃这个巢穴，而工蚁们并没有试图保护她，只是自顾自地搜集分散在土中的卵幼来。第一批工蚁体型较小，而后的都是体型基本一致的大型工蚁。在成熟群落中，极少能见到小型的工蚁。

 

对于婚飞目前了解不多，推测时间是在春季或初夏。

 

在唯一发现的那个新生小群落中，仅有一个蚁后。根据巢内情况，推测婚飞后的雌蚁会找到一个遮蔽物，通常会选择个大石块，偶尔也会选择植物根系或木本植物，在下面挖掘一个小型的巢室栖身。单后建巢在所有栖息在干旱地区的蚁种中是非常罕见的。

 

工蚁选择白天觅食，朝九晚五，在中午时分坚守岗位的工蚁会大幅减少，那时的空气温度在35 – 37.8℃，地面温度只会更高。工蚁活动频率的峰值出现在每天上午的9点到11点间和下午的3点到5点间。研究人员没有在当地的野外过夜，所以对于它们在夜间的具体活动没有记录。

 

它们似乎对素食完全不感兴趣，主要捕食小昆虫和搜集昆虫尸体为生。巢内也没有发现植过物组织或种子，仅有一些死去的昆虫被当成储备粮。

 

与科氏新收获蚁不同，它们不具备团队运输的能力。当发现体型较大的食物时，工蚁们立即试图将其拖回巢内。但它们显然缺乏合作，各自为战，将食物扯向不同的方向。在拉扯的过程中，一些昆虫的尸块被扯落，工蚁们会即刻放弃团队合作，将扯下的部分独自运回巢里。